液压缸是输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比的直线运动式执行元件。它的职能是将液压能转换成机械能。液压缸的输入量是流体的流量和压力，输出的是直线运动速度和力。液压油缸的活塞能完成直线往复运动，输出的直线位移是有限的。液压油缸是将液压能转换为往复直线运动的机械能的能量转换装置。
液压油缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。主要用于工程机械，重型机械，超重运输机械，矿山设备及其他车辆的液压传动。它具有结构简单，工作可靠，易于维修，可带缓冲装置及连接方式多等特点.