反渗透膜的支撑层有50μm厚，表面分离层只有0.2μm厚。渗透现象是稀盐溶液室的水分子通过反渗透膜进入浓盐溶液室造成浓盐溶液室液位上升。
当浓盐室上升液柱的压力与两盐水室间化学势能相等时，浓盐室液面停止上升。在平衡状态下，浓水室上升液柱给反渗透膜的压力叫渗透压。