和已经风行市场20年的太阳能热水器相比，空气能热泵热水器无疑是一支新军，在节能型热水装置领域中，也注定了热泵一经面世，就必须和太阳能热水器争夺市场的宿命。

空气能热泵热水器，自喻为”第四代”热水器，一上市就锁定首要对手，直接叫板被其称为“第三代”的太阳能热水器，大有一举取而代之之势，在南方热水器市场攻城略地，飞速发展，短短几年时间，便已达到数十亿的市场规模，460余家企业加盟热泵大军，其市场规模虽然还远不及太阳能热水器，但是假以时日，热泵热水器至少在南方市场可以夺得太阳能热水器的半壁江山。

  对于将热水器分“代”，笔者以为不妥：所谓新一代，是为取代老一代装置而设计制造的，更为科学和进步的产品，新旧两代可以共存有限的一段时期，但是最终必将由新的一代取代旧的一代；但是由于太阳能和热泵两者工作特性的巨大差异，我们可以下这样一个结论：那就是在节能热水器领域，热泵永远不可能全面取代太阳能热水器，在最关键的制热效率问题上，热泵热水器无论进行多大的努力，无论产品制作得多么完善，即使其效率达到卡诺循环的理想值，也远不可与太阳能热水器相比。如果一定要分“代”，那么热泵热水器和太阳能热水器，应该是同一代，也就是“节能型”的新一代热水器。

    在阳光条件较好的情况下，即使制造最为精良的空气能热泵热水器，其制热效率I COP)也不过4-5倍，而设计和安装合理的太阳能热水器，COP却可无限大，即使采用载热剂的间接加热式太阳能热水器，COP也动辄数百倍之多，在这一点上，热泵装置在这一方面远不能望其项背。

    在热泵热水器的宣传资料中，一般厂家会把太阳能热水器的能耗水平描绘得比热泵热水器略高一些，与常理相悖，其实这里面是玩了一个小小的花招：在每天必须保证供应一定量热水的先决条件下，太阳能在阴雨天就不得不采取电加热的方法获得热水，那么在阴雨天较多的地区，太阳能热水器在能效比上确实处于不利的地位；但是这里面有两个问题，一是热水的需求的模式在国内各个地区并不是相同的，在我国中部和北部地区，人们在阴、雨、雪天并不是必须淋浴的，这会使热水的用量显著地减少，电能的消耗也会相应降低；二是太阳能热水装置并非一定要电辅助加热，空气能热泵同样可以担当这个任务，如果这样，单纯热泵加热的热水系统效率优势就丧失殆尽；第三，在寒冷的北方冬季，空气能热泵热水器的工作能力会大打折扣，同样也需要电辅助加热。