芒硝主要成分为含水硫酸钠（Na2SO4 10H2O），尚含水量氯化钠、硫酸镁等，为一碱金属盐类，芒硝结晶的温度是0。C。
芒硝结晶中含水量可高达56%，其蒸气压常大于空气中的平均蒸气压，能自然风化而失去结晶水或为无水硫酸钠，即为风化硝（元明粉），同时应注意使其风化时，气温不宜超过32。C，否则易液化。