活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。

由于其特殊的物理结构，被广泛应用于净化空气，水过滤，工业过滤，排污处理，化学实验，及家庭用品等。活性碳产品对空气中甲醛，甲苯等毒害气体有98%的吸附作用，所以，在新购置家具及装修房间后，大多数会选择活性炭进行空气净化。

另外活性炭还可以作为液体过滤脱色，催化剂，色谱分析等其他用途，用途广泛，还有待开发。

目前常见活性炭种类有：椰壳炭，竹炭，木炭，果壳炭，核桃壳炭，杏壳炭，煤炭等等，其中以椰壳炭质量最优，以致其被广泛应用于食品行业。