海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。它们有的形状像土块，有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点，当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来，而一旦干燥就又变硬了。

 海泡石是一种纤维状富镁粘土矿物（德文名称Meershaum,英文名称Spilite），海泡石按其晶体形态分为α海泡石和β海泡石两种。前者呈大束的纤维状晶体产出，故又称纤维状海泡石。后者，1986~1996年间经过对“锌灰木”标本样品X射线衍射分析研究，证实其为世界上罕见的古老（中元古代）的沉积海泡石矿床。

　　海泡石主要被用来制作烟斗。它是沉积作用形成或由蛇纹岩蚀变而成的。中国江西乐平、湖南浏阳等地有产出。江西乐平牯牛岭是我国海泡石的首次发现地。海泡石粘土的地质调查始于章人骏，1947年，他依据化学分析及脱色效果将“耐火白土”定名为海泡石，并讨论了矿床的成因。