盐水的主要成分是NaCl的电解液，里面含有大量的Na+ 和Cl-离子。在正常情况下，这两种离子应该是可以在溶液里面自由移动的；但是在玩具车里面，可能设置了某种过滤装置，使得其中的一种离子更容易透过这个滤网跑到另外一边去; 或者在盛放盐水的容器两边放置不一样的金属板，使得Na+离子更容易积聚在一端，而Cl-离子更容易积聚在另外一端，效果也是一样。
这样在滤网的两边，或者说在盐水容器的两端，会因为正负离子不平衡而出现电势差，相当于接了一节电池，在这个电池的驱动下，动力车内部的微型直流电机旋转就带动轮子跑起来了。