在乳胶漆中能改进颜料粒子对水的可湿润性，有助于保持颜料粒子分散稳定性的物质成为湿润剂。由于湿润剂、分散剂都能降低液体的表面张力，使颜料、填料更易于分散在分散介质中，常将二者放在一起成为湿润分散剂，但实际上二者的主要功能及作用机理是不同的。

为了得到稳定的分散体系，一般选择具有最佳HLB值的非离子型表面活性剂作为湿润剂。随着分散相颜料的极性或亲水性的增大，湿润剂的HLB值夜必须相应提高。

根据所需色调，须将最佳HLB值不同的颜料进行混合，在这种情况下，就需要含有亲水性基团和疏水性基团的两性水溶性聚合物。

在实际生产中，常用的湿润剂有聚氧化乙烯烷基苯基醚、聚氧化乙烯脂肪酸酯等。