木荷为亚热带树种,产于福建、江苏、浙江、安徽、江西、湖南、四川、贵州、云南、广东等省,好生于气候温暖湿润,土壤肥沃,排水良好之酸性土类。在碱性土质中生长不良。
形态特征大乔木,高25米,嫩枝通常无毛。叶革质或薄革质,椭圆形,长7-12厘米,宽4-6.5厘米,先端尖锐,有时略钝,基部楔形,上面干后发亮,下面无毛,侧脉7-9对,在两面明显,边缘有钝齿;叶柄长1-2厘米。花生于枝顶叶腋,常多朵排成总状花序,直径3厘米,白色,花柄长1-2.5厘米,纤细,无毛;苞片2,贴近萼片,长4-6毫米,早落;萼片半圆形,长2-3毫米,外面无毛,内面有绢毛;花瓣长1-1.5厘米,最外1片风帽状,边缘多少有毛;子房有毛。蒴果直径1.5-2厘米。花期6-8月。
木荷属阴性,与其他常绿阔叶树混交成林,发育甚佳,木荷常组成上层林冠,适于在草坪中及水滨边隅土层深厚处栽植。
火灾是破坏森林植被的重要元凶,人类曾为此付出了巨大的代价。在与火魔长期的斗争中,人类探索出运用森林自身阻止大火蔓延的方法,这就是绿色植物阻隔法。担此重任的植物,从花草到树木,品种较多,其中一种名叫木荷的乔木由于叶片为厚革质,耐火烧,萌芽力又强,故可用作防火带树种,倍受人们青睐。
木荷,又名“何木”,属山茶科常绿乔木,有红何木、银何木、竹叶何木等品种,夏天开白花、芳香四溢。


1.草质的树叶含水量达42%左右。也就是说,在它的树叶成分中,有将近一半是由水分构成的,这种含水超群的特性,使得一般的森林之火奈何不了它。
2.木荷树冠高大,叶子浓密。一条由木荷树组成的林带,就像一堵高大的防火墙,能将熊熊大火阻断隔离。
3.广繁殖性 它的种子轻薄,扩散能力强。木荷种子薄如纸,每公斤达20多万粒。种子成熟后,能在自然条件下随风飘播60至100米,这就为它扩大繁殖奠定了基础。
4.木荷有很强的适应性。既能单独种植形成防火带,又能混生于松、杉、樟等林木之中,起到局部防燃阻
木荷火的作用。
5.木荷木质坚硬,再生能力强。坚硬的木质增强了它的拒火能力,即使头年过火,二年也能出芽长叶,恢复生机。
6.木荷能抑制其它植物在其树下生长,形成空地,可从低处阻隔山火。
这种林木主产于中国中部至南部的广大山区,既是良好的用材林,又是美丽的观赏林,但人类越来越欣赏它的防火特长。有的将它混种于其它林木之中,有的以它为主体,种成防火林带,均收到了良好效果。