粉末活性炭对水中溶解的有机物如：三卤甲烷及前体物质、、苯类、酚类化学物有较强的吸附能力；对色度、异臭、异味、亚甲基蓝表面活性物质、除草剂、杀虫剂、农药、合成洗涤剂、合成染料、胺类化学物等也用较好的去除效果；对汞、铝、铁、镍、锌、钴等也有较强的吸附能力；但对氨氮的吸附去除率较低。

　　粉末活性炭的品种很多，主要是因为制造粉末活性炭的原材料很多，例如有：木材、椰壳、果壳、煤、焦碳、骨、石油残渣等。由于某些炭种在水中会析出有毒物质，故在水处理行业中主要使用的炭种有：木质、椰壳、煤质炭。由于不同的炭种活化工艺不同，造成活性炭的元素组成和表面非结晶部位及各种官能团的分布有所不同，这都直接影响到活性炭的吸附性能和不同有机物表面扩散速度。因此，粉末活性炭在给水处理中有一定的最优适用范围。对于不同的水质，不可能有统一的最佳炭种，只有在模拟静态选炭试验的基础上，同时考虑选用粉末活性炭的经济因素，才能选择合适炭种。