蛭石是硅酸盐材料经高温加热后形成的云母状物质，其在加热过程中水分迅速失去并膨胀，膨胀后的体积相当于原来体积的15倍。从而使该物质增加了通气孔隙和保水能力。

  　农业、园艺用蛭石是经过特制加工的膨胀蛭石，其主要作用是增加土壤（介质）的通气性和保水性。因其易碎，随着使用时间的延长，容易使介质致密而失去通气性和保水性，所以粗的蛭石比细的使用时间长，且效果好。即使是细小种子的播种介质和作为播种的覆盖物，都是以较粗的为好。

　　在园艺方面膨胀蛭石可用于花卉、蔬菜、水果的栽培、育苗等，对于草坪的种植也很适宜。由于它可以使作物从生长初期就能获得充足的水分和营养元素，所以能使植物快速生长。它可与泥炭、草炭土、珍珠岩等混合使用，也是种植介质的主要材料之一，同时也可作为播种覆盖物，适当调节介质的pH 值。

　　除作盆栽土和调节剂外，还用于无土栽培。作为种植盆栽树和商业苗床的营养基层，对于植物的移栽和运送特别有利。蛭石能够有效地促进植物根系的生长和小苗的稳定发育。长时间提供植物生长所必需的水分及营养，并能保持根阳光温度的稳定。促进植物较快生长；
   蛭石的吸水性、阳离子交换性及化学成分特性，使其起着保肥、保水、储水、透气和矿物肥料等多重作用。试验表明：将 10-20% 的膨胀蛭石掺入复合肥中，可使农作物产量提高 15-20% 。特点是：质轻、水肥吸附性能好、不腐烂，可使用3-5年。

     在农业方面，蛭石可用作土壤改良剂，由于其具有良好的阳离子交换性和吸附性，可改善土壤的结构、储水保湿并且提高土壤的透气性和含水性，使酸性土壤变为中性土壤；蛭石还可起到缓冲作用，阻碍 pH 值的迅速变化，使肥料在作物生长介质中缓慢释放，且允许稍过量地使用肥料而对植物没有危害；蛭石还可向作物提供自身含有的 K、Mg、Ca、Fe以及微量的Mn、Cu、 Zn等元素。