羧甲基纤维素的最大用途是配制肥皂及合成洗涤剂，在重级清洁剂中大约添加1%的羧甲基纤维素，用以防止洗出的污物再沉淀于织物上。其次是用作石油工业钻井泥浆的悬浮稳定剂，在造纸工业中作添加剂可提高纸的纵向强度和平滑度，作涂料可提高纸的印刷可适应性，在食品工业中用作增稠剂、乳液稳定剂及冰淇淋的冰晶抑制剂；在纺织工业中用作浆剂、印染浆的增稠剂；在陶瓷等生产中用作增稠剂。