吸水硅胶（mSiO2·nH2O）又名氧化硅胶和硅酸凝胶。它是透明或乳白色颗粒，吸湿量能达40％左右，能耐盐酸、硫酸、硝酸的浸渍，有球形和不规则型两种。通常使用的变色硅胶，是将硅酸凝胶用CoCl2溶液浸泡，然后经干燥活化后制得的。因为无水COCl2为蓝色，干燥剂，水合CoCl2·6H2O显红色。所以根据变色硅胶的颜色变化，可以判断硅胶吸水的程度。变色硅胶常作为干燥剂和吸附剂使用。

硅胶干燥剂是一种以细孔硅胶为原料的小包装干燥剂，也是最常用的干燥剂。我们一般所用的干燥剂就是硅胶干燥剂。细孔硅胶为无色或微黄色的透明或半透明型颗粒，内部有许多微细孔，表面积达700平方米/克。当其吸收水分达到饱和状态，不会发生表面和形态的变化。具吸湿快，不变形等特点。无毒、无臭、具有较大内表面积，并且对水蒸汽和其他可冷凝的蒸汽具有较高的吸附能力。

变色硅胶就是在硅胶中加入了一些带有结晶水的无机盐、少量的二氯化硅，如钴盐。无水时就是失去结晶水时的状态是蓝色，吸水时就是结晶水时的状态为粉红色。变色硅胶可以循环使用。当有颜色变化后，可以在干燥箱中烘烤，使其回到无水的状态就可以继续使用了。蓝色硅胶分蓝胶指示剂、变色硅胶和蓝胶，外观为蓝色或浅蓝色玻璃状颗粒。所以可以在80-105度的干燥箱中烘烤后，就可以再次使用。一般情况下变色硅胶（行业术语叫防潮砂）呈蓝色状态时是干燥状态，红色状态时是潮湿了，潮湿后的防潮砂在夏天中午晒半天也就变成了蓝色。变色硅胶对于数码，助听器材，实验室仪器，变压器等防潮效果非常实用。