芝麻又叫胡麻、脂麻、乌麻等，既可食用又可作为油料。芝麻有黑白两种，食用以白芝麻为好，补益药用则以黑芝麻为佳。古代养生学家陶弘景对它的评价是“八谷之中，惟此为良”。日常生活中，人们吃的多是芝麻制品：芝麻酱和香油。

芝麻榨成油不但具有浓郁的香气，可促进食欲，更有利于招牌营养素的吸收。其中含量近70%的维生素E具有优异的抗氧化作用，可以保肝护心，延缓衰老。

黑芝麻富含生物素，对身体虚弱、早衰而导致的脱发效果最好，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也会有一定疗效。常吃芝麻还能增加皮肤弹性。

芝麻酱含铁高达48毫克，比猪肝高1倍，比鸡蛋黄高6倍，经常食用不仅对调整偏食厌食有积极的作用，还能假正和预防缺铁性贫血。芝麻酱中含钙量比蔬菜和豆类都高得多，仅次于虾皮，经常食用对骨骼、牙齿的发育都大有益处。