太鼓现在是日本的代表性乐器.大太鼓的形状有大有小，形状好像啤酒桶。鼓身用榉木()或次楸木(低档)两面蒙上熟牛皮，直径从30厘米到超过1米的宽度。而在曾经的太鼓热中，更宽大的体积也出现过。太鼓的起源已不可考,但普遍认为最早起源于中国。在日本文化中,太鼓与它的发展息息相关,古代日本人用太鼓的目的是为驱赶病魔。同样太鼓也被做为迎神之用,不论是宫廷、战争、歌舞能剧中都有太鼓的影子。日本的宗教中,太鼓则是佛的音乐。单独鼓这种乐器,喜欢听的人不多，而且鼓多用于伴奏之用。

　　在宣告事情或歌舞演剧中也常使用。

　　太鼓的种类很多，我们通常意义上的太鼓是形状如酒桶，分为大鼓、中鼓和小鼓，其中大鼓和中鼓有一根肩带，打鼓时斜背在右肩，鼓面斜向上，以右手持棒击鼓，小太鼓只有一个大盘子大小，左手持鼓，右手持棒击鼓。其次，还有缔太鼓。缔太鼓四周有孔，上面绕有红绳，和一根与鼓面垂直的棒。打缔太鼓时的姿势是四指抓绳，大拇指卡在棒上。各种类型的鼓可以同时使用，此外，还伴有散打、拳击、挥动旗帜等多种表演形式。一般来说，击打太鼓要和着音乐节拍，并随着音乐呐喊以此表达心中的喜悦或庄重或忧伤的感情。

　　太鼓有其固定的服饰要求，全套服装包括头巾，衣服，腰带，鞋子（五指分开），颜色有多种，比较流行的两套颜色是以黑色为主，衣边为红色，和以蓝色为主，衣边为金色。

　　如今，各种各样的太鼓皆已经传入中国。福建高校有多个太鼓队，其中，华侨大学的太鼓队是日本琉球地区的太鼓分支。