金钱松又名金松、水树，是落叶大乔木，属松科。树干通直，高可达40米，胸径1.5米。 树皮深褐色，深裂成鳞状块片。枝条轮生而平展，小枝有长短之分。叶片条形，扁平柔软，在长枝上成螺旋状散生，在短枝上15—30枚簇生，向四周辐射平展，秋后变金黄色，圆如铜钱，因此而得名。 金钱松的花雌雄同株，雄花球数个簇生于短枝顶端，雌花球单个生于短枝顶端。花期四五个月，球果10月上旬成熟。种鳞会自动脱落，种子有翅，能随风传播。

金钱松属植物为著名的古老残遗植物，最早的化石发现于西伯利亚东部与西部的晚白垩世地层中，古新世至上新世在斯匹次卑尔根群岛、欧洲、亚洲中部、美国西部、中国东北部及日本亦有发现。由于气候的变迁，尤其是更新世的大冰期的来临，使各地的金钱松灭绝。只在我国长江中下游少数地区幸存下来，繁衍至今。因分布零星，个体稀少，结实有明显的间歇性，而亟待保护。

金钱松分布于我国长江流域一带山地，喜光爱肥，适宜酸性土壤。由于它树干挺拔，树冠宽大，树姿端庄、秀丽，为世界各国植物园广为引种，宜植于瀑口、池旁、溪畔或与其他树木混植成丛，别有情趣。

　　本种分布于江苏南部、安徽南部、浙江西部、江西北部、福建北部、四川东部和湖南、湖北等地。多生长于低海拔山区或丘陵地带，适宜温凉湿润气候。现已作为造林绿化树种，广为栽植。

　　地质年代的白垩纪金钱松曾经在亚洲、欧洲、美洲都有分布，更新纪的冰河时代各地金钱松都相继灭绝，唯有中国长江中下游残留少数，成为现今仅存于中国的单属单种特有植物。由于其特殊的分类地位，金钱松成为植物系统发育重要研究对像。这一宝贵的植物遗产被定为国家二级保护植物。