红豆杉为常绿乔木，20米左右，胸径60～100mm。小枝互生，叶螺旋状着生，排成二列，条形，微弯，长1～4．5厘米，宽2～5毫米。果实球形坚果，假种皮，种子卵圆形。雌雄异株，异花受粉。花期3～6月，果期9～11月。散生于海拔 500～3500米的山地林和山泉倾下的悬崖中，喜阴湿冷凉气候，一般年均气温11．2℃，年降水487．9毫米左右。常绿乔木。叶螺旋状着生，排成两列，条形，微弯或近镰状，长1—3厘米，宽2．5—3．5毫米(萌生或幼苗更长可达4厘米，宽可达5毫米)，先端渐尖，上面中脉凸起，中脉带上有排列均匀的乳头点，或完全无乳头点，下面有两条黄绿色气孔带，边缘常不反曲，绿色边带较宽。雌雄异株，球花单生叶腋；雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部托以圆盘状假种皮。种子倒卵形，微扁，先端微有二纵脊，生于红色肉质杯状假种皮中。南方红豆杉，常绿乔木，树皮淡灰色，纵裂成长条薄片；芽鳞顶端钝或稍尖，脱落或部分宿存于小枝基部。叶2列，近镰刀形，长1．5—4．5厘米，背面中脉带上无乳头角质突起，或有时有零星分布，或与气孔带邻近的中脉两边有1至数条乳头状角质突起，颜色与气孔带不同，淡绿色，边带宽而明显。种子倒卵圆形或柱状长卵形，长7—8毫米，通常上部较宽，生于红色肉质杯状假种皮中。南京和上海都有栽培；分布于长江流域以南各省区，以及河南和陕西。种子可榨油；树皮含单宁；木材可供作用材。用种子繁殖，也可扦插。

耐荫树种，喜阴湿环境。喜温暖湿润的气候。自然生长在山谷、溪边、缓坡腐殖质丰富的酸性土壤中，中性土、钙质土也能生长。耐干旱瘠薄，不耐低洼积水。很少有病虫害，生长缓慢，寿命长。

　　南方红豆杉是中国亚热带至暖温带特有成分之一，在阔叶林中常有分布。喜生于山脚腹地较为潮湿处。对气候适应力较强，年均温11—16℃，最低极值可达—11℃，耐阴湿力强，要求肥力较高的黄壤，黄棕壤(酸性，微酸性土壤)，较能耐水湿，南方红豆杉具有较强的萌芽能力，树干上多见萌芽小枝，但生长比较缓慢。