八棱海棠树花是素有"国艳"之誉的我国传统名海棠的一种，以潇洒大方，美艳脱俗而著名。怀来县小南辛堡镇因其得天独厚的自然禀赋而成为全国著名的八棱海棠苗木基地，种植八棱海棠逾万亩。每年五一前后，千万株海棠竞相绽放，云蒸霞蔚、画意天成，人与自然和谐共生，成为京西一道亮丽的风景。

海棠花以其风姿艳质赢得世人的喜爱，历史上杨玉环、杜甫、苏轼、张大千、周恩来等名人与海棠结下了不解的渊源。

海棠诗中最有名的当数苏轼于元丰七年谪居黄州所作的《海棠》："东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。" 这首海棠诗脍炙人口，唐明皇以海棠之明媚喻杨贵妃的妩媚，苏轼则反其意而行，以杨太真之风流喻海棠的明媚。诗人以花拟人，写出爱花、惜花的深情，惜花实是惜己，借以抒发"同是天涯沦落人"之感。

南宋女词人李清照对海棠也有特殊的感情，创作了众人耳熟能详的《如梦令》："昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。"一句"绿肥红瘦"贴切地点出了一夜风雨过后海棠的变化，绿、红两种颜色代指海棠叶和海棠花，肥、瘦两种形态传神地描绘了雨后枝叶茂盛和花瓣凋萎，既生动形象又准确得体。

八棱海棠树又名怀来海棠、海红，属蔷薇科，仁果亚科，苹果属，八棱海棠树种，是我国栽培历史悠久的果中珍品。目前，怀来县小南辛堡乡是我国集中栽植八棱海棠树的最大区域。海棠年产量1500万公斤，占全国年产量的60%，其中八棱海棠最负盛名，为怀来县所独有，年产量1000万公斤。

八棱海棠果实色泽鲜红夺目，果形美观果肉品质好，果香馥郁，鲜食酸甜香脆，个大皮薄，单果重8-14克，果实扁圆有明显6-8条棱起，因此得名。受多种因素影响，地球上集中栽植海棠的区域很小。八棱海棠经河北省食品发酵工业产品质量监督检测站鉴定，每百克含对人体有益的成份：蛋白质0.2毫克，脂肪0.2毫克，碳水化合物22.4毫克，维生素0.2毫克，粗纤维1.7克，钙66毫克，磷6毫克，铁1.3毫克，胡萝卜素0.46毫克，另外，还含有硒、铜等微量元素及人体不可缺少的海棠酸素。可软化血管，对高血压、冠心病有明显的预防作用。

八棱海棠一年可采收两次，上色前既可达到食用成熟度，可采收"白海棠";充分成熟后，色泽鲜红夺目，红里透紫，果形美观，个大皮薄汁多，果肉品质上佳，可采收第二次。鲜食酸甜可口，切片晒干后，即可直接食用，亦可加蔗糖等辅料，做成休闲食品，夏季泡水饮用，不仅具有浓郁的海棠味，而且可以清热、泻火、健脾、开胃，是儿童和中老年人十分喜爱的饮品。海棠除鲜食、切片加工成海棠干外，还可以加工成海棠汁、饮料、海棠脯、罐头，也是京、津地区制作冰糖葫芦的主要原料。