室外环境中的标牌比室内标牌复杂得多，在城市标识系统中也更为重要。之所以说它复杂，是因为它不仅仅是环境中的因素，环境里的参与者，还是环境的创造者，是体现整个环境的主题式物体。在营造环境方面，它和雕塑，建筑物具有同样的能力。外部环境的标牌，在介入空间以后，就与原有环境产生了对话与交流，即可改善原有环境的面貌，又增加了原有环境的视觉重点。一个城市的确非常需要有一套完整清晰的标识系统，不仅利于外地人对本地人也是有帮助的，可以提高城市效率，也是美化城市形象的一个手段。导向标识不仅仅是一种视觉识别系统，还能代表一个国家的文明程度。它密切关联我们的生活。
     人类活动的环境都需要引导、指示、说明、提醒、警告或介绍，以便人们很快熟悉适应环境，尤其高速发展着的现代社会。印刷、摄影、设计和图像传送的作用越来越重要，这种非语言传送的发展具有了和语言传送相抗衡的竞争力量。标识，则是其中一种独特的传送方式。标识，作为人类直观联系的特殊方式，不但在社会活动与生产活动中无处不在，而且对于国家、社会集团乃至个人的根本利益。越来越显示其极重要的独特功用。
      随着人们对高品质休闲生活的需求与日俱增，各种类型的高档住宅区、顶级写字楼、商业中心、星级酒店和度假村对标识系统的需求层次也在走高，同时随着国际交往的日益频繁，标识的直观、形象、不受语言文字障碍等特性极其有利于国际间的交流与应用，因此国际化标识得以迅速推广和发展，成为视觉传送最有效的手段之一，成为人类共通的一种直观联系工具。环境景观标识作为整体环境中重要的一部分需求，在欧美发达国家已经被研究了很久，但在国内真正意识到它的重要性仅仅刚刚开始。中国的环境景观需要发展有特色的标识系统设计，标识设计是人类社会经济快速发展，城市化建设不断提高的必然要求，是人类文明进步的标志。