电力传输是电力供应系统的重要环节，而近几年来，由于基础建设的加快和安全供电的需要，地埋电力电缆越来越多地在广大城乡和工矿企业电力设施中得到广泛应用。但由于电缆埋入地下，且线路较长，所以当电缆发生故障而影响正常供电时会给故障点的查找带来一定的困难。若无测试设备，单靠人工查找电缆故障点，则不仅浪费人力、物力，而且会造成难以估量的停电损失。因而，电力电缆的故障测试成为多年来困扰供电部门正常供电的重要问题之一。近几年，电力电缆故障的测试技术有了较大发展，出现了故障测距的脉冲电流法，路径探测的脉冲磁场法及利用声音与磁场信号差进行故障定点的声磁同步法。本文采用电桥法，就电缆探伤仪的测试原理，并结合实例进行分析。 
电力电缆的性质、发生故障的原因及故障分类 
(1)电力电缆的性质。电缆绝缘芯线之间、绝缘芯线与护套或屏蔽层之间都是相互绝缘的。 
(2)电力电缆发生故障的原因。 ① 机械损伤，电缆直接受外力损伤，如振动、热涨冷缩等引起铅护套损坏等； ② 绝缘受潮，因终端头或连接盒施工不当使水分侵入； ③ 绝缘老化； ④ 护层腐蚀； ⑤ 过压、雷击或其他过压使电缆击穿； ⑥ 过热，过载或散热不良，使电缆绝缘击穿； ⑦ 材料本身缺陷。 
(3) 电力电缆故障分类 ( 根据故障电阻与击穿间隙情况分 ) 。 ① 开路故障； ② 高阻故障； ③ 低阻故障； ④ 闪络故障