活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。
由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同，环保活性炭的种类很多，到为止尚无精确的统计材料，大约有上千个品种。
按原料来源分：
1. 木质活性炭2. 兽骨、血炭3. 矿物质原料活性炭4. 其它原料的活性炭5. 再生活性炭
按制造方法分：
1. 化学法活性炭（化学炭）2. 物理法活性炭（物理炭）3.化学–物理法或物理–化学法活性炭
按外观形状分：
1. 粉状活性炭2. 颗粒活性炭3. 不定型颗料活性炭4. 圆柱形活性炭5. 球形活性炭
6. 其它形状的活性炭
按孔径分：
大孔 孔径>1000A°
过渡孔 孔径20 ～1000A°
微孔 孔径< 20A°活性炭的表面积主要是由微孔提供的，
按材质分：
果壳活性炭（包括杏壳活性炭、果核壳活性炭、核桃壳活性炭）
木质活性炭 煤质活性炭 椰壳活性炭
