首先，也是最重要的一点，是要通过开斗，积起一层“炭饼”（Cake）。所谓的“炭饼”，就是燃烧时升华出来的炭微粒、焦油等物质，积聚在内壁表面，久而久之，自然形成一层厚实的黑炭层。“炭饼”的作用，是有效阻隔燃烧时产生的高温传导到斗壁，导致木质烧黑、甚至烧穿（Burn-Out）（终于明白为什么用木头做，本身却不会烧着了吧）。另请注意，本文关于“炭饼”的积存，只适用于石楠根，而绝大多数其他材质造的，都不用积炭，或者最多只需积起薄薄的一层。对于海泡石和陶土，积炭甚至会导致斗钵开裂损坏。
其次，通过“开斗”，把新斗内残留的树液，树脂，酸性物质，以及上色后残留的涂料、油漆等有害物质一一赶跑（Dunhill，Ashton，Ferndown 等品牌的，出厂前经特别调配的混合油处理过（Oil-Curing），很大程度上去除了上述的有害物质，令开斗过程更轻松，省时；并使带股宜人的果仁味）。
开斗时，抽烟节奏不要过急、过猛，否则容易损坏裸壁。有些人建议，刚开新斗时的头几斗烟，只装填 1/3 斗到半斗，然后逐次加量。该步骤其实并非必要，但最好遵循，因为脆弱的新斗实在太容易因用者的疏忽而导致损坏。开斗的步骤，要循序渐进，不能冒进。另外，抽新斗时若尝到苦味，也是很正常的，不需要大惊小怪。有些很容易开斗，有些则要经过艰苦漫长的过程，才会成为好用的烟具。
有些，在出厂前已在斗钵内壁涂了一层浓黑的炭涂层（炭涂层预处理 <Pre-Carbonized>），以保护未积起炭饼的新斗壁。然而，很多新斗在出厂前都没有经过上述处理，其实只要不猛吸，这些“裸壁”也不见得会损坏。也有些人提议，在开斗前预先涂上一层薄薄的蜂蜜（也可以先用水开稀）或者白兰地，以保护斗壁，并加速积炭。不过，经此法处理后，一定要先风干最少 24 小时，待干透后再使用，否则蜂蜜会和烟灰打成粘糊糊的一片。其次，这种方法也会使带出额外的风味。另外，也可以用清水稍稍弄湿内壁再开斗。其实即使什么都不涂，直接开斗，也没什么大不了，只要小心从事就行了。
最后提醒一句，在户外抽新斗，可免则免。因为即使是微风，也会使加速燃烧，导致温度飓升，可能会对未积炭的新斗壁造成不可挽回的损害。即便是已开毕的老，也要留意风的因素。如果您不放心的话，可以为配个防风帽（Wind-Cap）。
使用方法之装填
装填，并非胡乱把塞进斗钵里就了事。要装填好一斗，需要细心，耐心，技巧和经验。要对手头上，钵的大小、形状，以及的裁切特性、湿度、类型等因素，做到心里有数。装填得好，自然容易点燃，并且过程燃烧充分、均匀、节奏合理，有利于体味的真味；反之，则令整个吸烟过程充满波折，雅兴尽失。不幸的是，要充分掌握这门看似简单，实质上可能是抽中最高深的技术（艺术），需要不断地练习、体验。新手往往就栽在装填这关。
最常用，且经验证明行之有效的技巧，是“三层法”。这种方法，每层都要均匀地添放，并且一层比一层压得紧。
第一层：轻轻地把揉洒进斗钵，直到自然溢满钵面为宜。然后使用“孩子的手力”（Child's Hand），温柔地用手指压至半斗满（使用手指是能更好地感知和控制力度，这是用压棒等死物所不能达到的）。
第二层：揉洒，添至满溢，然后使用“女人的手力”（Woman's hand），压至 2/3 到 3/4 斗满。
第三层：揉洒，添至满溢，然后使用“男人的手力”（Man's hand），紧压表层。
最后，用指头测试装填好的是否有“弹性”，如果按下后毫无生气，表示填塞得太紧；如果一按即塌，则表示太松。最后，在点火前试抽几下，看是否感受到用吸管喝饮料那种阻力。感觉不对头的话，只好把倒空重装了。不过，测试时还应稍为考虑到斗钵大小、切裁及湿度等经验性的因素，灵活判断。提醒一点，不要中途添，也尽量不要在抽完一斗后，把清理一下，再续一斗。这都会影响风味。
实际上，随着不断实践，每位客都一定会建立起适合自己的装填技巧，并最终达到无意识熟练运用的高级境界。
使用方法之点火
点的火源选择，比较灵活：可以用传统的火柴，方便易用的丁烷火机，也可以用手感一流，外形酷呆的 Zippo 汽油火机，甚至是 Hi-Tech 的高温火枪…… 不过，这些火源的性质都很不一样，各自有其出众的优点，以及致命的缺点。很难找到很完美的点火源，只能根据实际情况，选择最适合自己的。
无论用什么点，有几点是共通的：火焰要在表层来回打圈（一次大概 5、6 圈），同时，配合点火，轻轻地吸，有韵律地吸，直到整个表层都被均匀点燃为止（用火柴或 Zippo 石油火机时，最好在打火后稍待片刻，等气味散去一点再点烟）。这时，原本已压平的表层，会因受热而耸立起来，这是正常的。而且立起还有利于扩大与火焰间的接触面（这叫 Charring Light），更快地充分点燃。直到通红，就可以先停手了，不要把的温度推得太高，以免影响其风味，高温甚至会损坏斗壁。现在，再用压棒把立起的压平整，用力不要过猛，以免把弄熄。必要时，还可以用拇指稍稍捂住钵口，并配合轻吸，把势弱的火重新壮大起来。提醒一点，整个过程，别忘了轻吸助燃。另外点火时，尽量不要使火舌烧到钵口的木质，以免把饰面烧黑。不一会儿，就成功点燃了！
在吸烟过程中，熄火是正常不过的，只要不是太频密，就证明点、吸的技巧没出问题了。
每吸一阵，都会积起一层烟灰。不是太厚的话，可以用压棒稍稍压低，弄平整，再均匀点火。当积聚到一定量，阻碍燃烧时，可以用三合一工具中的小勺细心清除，或者剔松烟灰，倾斜，轻轻抖落，然后再平整、点火。
整个抽烟过程，都要注意配合自然的呼吸韵律，细品慢抽。抽，讲究悠然的步伐，而这也是与抽香烟的重要区别之一。原因如下：
首先，在慢火时（据说保持“行将熄灭”，是最高境界），风味最好；而狂抽时，的口感和风味，会极度恶化，超出想像。并且一但变味后，整斗烟就往往回天乏术了。而且高温也会烫伤舌头。其次，石楠根耐热，但始终是木头，高温会导致斗壁造成永久性烧坏。
最后，抽镇定心神的秘密，在于通过调节客的呼吸韵律，使之变得平静、祥和，戾气全消，达至人烟合一的境界。所以可为悠闲的心锦上添花，也可以为烦躁的心雪中送炭。
抽和抽雪茄一样，都是抽“空烟”，即烟香只在口腔里打转，充分体味后吐出，而不吸入肺内。
随着不断燃至钵底，风味会有微妙的变化，就象香水的前调，中调和尾调变化一样，非常奇妙。具体是：风味从较甜，较简单，较朴素，逐渐发展为较苦涩，较复杂。所以，尽量一抽到底，以尽品的完整风味，这也有助于积存一副结构均匀的炭饼。但由于底部的实际上起到过滤烟油的作用，另外唾液和水汽聚于钵底，所以实际上并不适宜，也不可能做到完全杜绝浪费。见好就收，小心用剔棒把残余的屑挑除干净，再把搁在一旁，待其完全冷却下来后，再作进一步清理。
警告：未完全冷却时拆除烟嘴，由于质料膨胀系数不一等原因，很容易令榫口咬合变松，甚至令斗柄开裂，后果非常严重！！
熄火，即使对于有经验的客，也是稀松平常的事，更遑论新手了，所以无须大惊小怪，重新点火就是了。尤其是当抽到钵底时，很难做到不动手点几回火。放松，多练习几次，动用打火机的机会就会越来越低了。
首先，好的开始是成功的一半。养成良好的装填、点火习惯，对保持全程顺利燃烧，起到至关重要的作用。另外请： 不时压平
抽时，烟灰会不断产生，并积聚于表层。我们不妨在每次重新点火前，轻轻压平一下烟灰。而且，在吸烟过程中，也应不时做这项工作。因为点燃或受热时，会伸展开来，压平一下，可以令保持紧密状态，使之容易保持燃着（装填得太松时，很难点燃，就是这个道理）。另外，这还有利于使燃烧得更均匀。如此几次，直到烟灰积聚到一定量时，就应该用小勺小心地舀出，或者干脆把倾侧、甚至倒转过来，轻轻拍出。然后，捣松凹凸不平的表层并压平，再重新点火。另外较高挑的斗钵，更容易积厚烟灰，需较频清理。
注意吸的节奏
保持良好的吸烟节奏，对保持燃烧，起重要作用。节奏本身，甚至是抽艺术中的艺术。不断练习，积累经验，自然会摸索出合适的节奏。所谓的节奏，就是要遵从“中庸之道”，既要保持合理的抽吸次数，使不断保持阴燃，同时又不能狂抽，令舌头发烫、刺痛，甚至高温损坏。如果熄灭过频，就要稍稍提高抽的密度；反之，紧握，或挨在脸面上时，觉得高热难当，则表示抽得过急（过激）了。只要把搁在一边，等温度降下来再点就可以了。总之最好把保持在“行将熄灭”的状态。跟雪茄相似，一斗（根）都可以抽上半天，当想稍息一下时，搁在一旁就可以了，它会慢慢熄灭（不愿浪费的话，甚至可以搁上一个晚上，不过第二天头几口的口感可能会差一点，反倒要注意确保晚上没有蟑螂光顾）。总之，客掌握了控制权，收放自如。
