路易十三是波旁王朝开国君主亨利四世的长子，1601年出生，母亲是意大利托斯卡纳公国的玛丽·德·美第奇公主。他的父亲崛起于持续了三十年之久的法国宗教战争，因此登基时贵族势力衰弱。亨利四世出身于新教贵族家庭，尽管后来迫于政治压力改宗，但在宗教方面总体是维护新教的。在欧洲政治方面，西班牙虽然已经衰落，但实力仍然较强，通过和同样处于哈布斯堡家族统治下的奥地利的同盟，依旧维持着对法国的遏制政策。西班牙依然维持着对尼德兰南部的统治，直接威胁着法国北部边境，并试图再次吞并已经独立的荷兰。英国虽然有所发展，但实力总体偏弱，且国内宗教矛盾尖锐。亨利四世提出天然疆界的政策，其实质就是要扩张法国领土，打击西班牙，称霸欧洲。

1610年，路易十三登基，玛丽·德·美第奇摄政。太后的家族与西班牙关系密切，所以太后实行了亲西班牙的政策，贵族势力也有所恢复。1615年，在太后的主导下，路易十三与西班牙公主安娜结婚（因为西班牙哈布斯堡家族出身于奥地利，所以习惯上称安娜王后为奥地利的安娜），他的妹妹伊莎贝尔则嫁给了安娜的哥哥菲利普四世。但路易十三并不满意太后的政策，所以亲政后试图改变太后的政策，但一直受到太后的压制。1617年，路易十三派人暗杀了太后的宠臣，太后逃奔到布鲁尔。虽然后来经人调解太后回到了巴黎，但母子的隔阂依旧。宫中形成了以路易十三为核心的王党和以太后、国王的弟弟奥尔良公爵加斯东为核心的后党。

在这次调解中，黎塞留崭露头角，得到路易十三的赏识，后来被任命为枢机主教。黎塞留在内政方面推行君主专制。经济上鼓励工商业和海外贸易，扩充财富；政治上削弱贵族的权力，打击后党；宗教上逐步限制新教的势力，曾在1627年攻占了新教的堡垒拉罗谢尔。国际关系方面，路易十三积极推行其父的政策，与信奉新教的国家合作，打击西班牙的势力。1618年，欧洲爆发三十年战争，起因是捷克为反对奥地利的宗教压迫政策揭竿而起，并将王位许给了英王詹姆士一世的女婿巴拉丁选帝侯弗雷德里克，但在西班牙的帮助下，奥地利镇压了捷克起义。之后，奥地利和西班牙趁机扩张各自的势力，企图镇压欧洲的新教运动，德意志北部新教诸侯和荷兰等国陷入了恐慌。法国在这次战争中一开始并未出兵，而是以金钱支持丹麦、瑞典进攻神圣罗马帝国，打击奥地利的势力。当丹麦，特别是瑞典在德国高奏凯歌时，法国又在外交上孤立他们，以维持中欧的平衡。但当奥地利任命了华伦斯坦为帝国军队的统帅后，瑞典战败，局势似乎又朝着对奥地利有利的方面发展时，法国宣布出兵。趁着双方筋疲力尽时，法国在军事和外交上的手腕获得了一系列的胜利，终于在1648年赢得了这场战争的胜利，将阿尔萨斯等地划入了自己的版图，大大扩张了自己的势力，此时离路易十三去世已经五年了。

在宫廷方面，路易十三一直对母亲、弟弟和出身哈布斯堡家族的妻子怀有戒心。玛丽·德·美第奇也阴谋废黜路易十三，立奥尔良公爵为国王。而国王夫妇不和，婚后多年无子，也给太后和奥尔良公爵的阴谋提供了便利。在黎塞留的铁腕政策的打击下，奥尔良公爵最终失势，太后也逃到了布鲁塞尔，处于西班牙人的庇护之下。1638年，安娜王后生下王储（未来的路易十四），王室终于稳固了。两年后，奥尔良公爵菲利普也出生了。而原奥尔良公爵加斯东只有一个女儿，失去了对抗国王的最后资本。

1642年，黎塞留去世。1643年，路易十三去世。在他离世时，贵族重新活跃起来，形成了以孔代亲王、谢弗勒斯夫人、隆格威尔夫人为核心的投石党。黎塞留的继任者马扎然辅佐摄政太后安娜，与投石党进行斗争，不过他们显然没有黎塞留的手腕。新主路易十四的统治在一片混乱中缓缓拉开序幕