增量式编码器通过测量所经过的角度或路程的尺寸，显示一个的脉冲数量/每转。
此外，所有的编码器都产生一个指标脉冲，与每转产生一个指标脉冲一样。

对于每一个角度的调节，绝对式编码器给出一个绝对的已编码的数值，电源供应后可以直接使用该编码值。
该绝对值可省略增量式编码器所须的参考行程。