对冷作模具材料的主要性能要求是：良好的耐磨性，足够的强度和韧性，高的疲劳寿命，良好的抗擦伤和咬合性能以及良好的工艺性能。九十年代以前，国内常用的冷作模具钢有：碳素工具钢T1OA；合金工具钢9SiCr、9Mn2V、CrWMn、Crl2、Crl2MoV、5CrW2Si； 高速工具钢 W18Cr4V、W6Mo5Cr4V2；轴承钢GCrl5；弹簧钢60Si2Mn；渗碳钢20Cr、12CrNi3A；不锈钢3Crl3等。其中用量最大的是Crl2、Crl2MoV、T10A、CrWMn、9SiCr、9Mn2V、GCrl5、60Si2Mn和W18Cr4V。为满足生产要求，国内先后研究开发了一系列新型冷作模具钢。