水曲柳是一种落叶的乔木，高度可达30米，胸经超过1米。主根较短，但侧根发达，伐后的树根具有较强的萌蘖性。树皮多为灰白色。新生的小枝略呈心棱形，无毛、生有皮孔，冬芽为里褐色或黑色。枝上长有左右对生的奇怪羽状复叶，叶轴上有槽沟，还具有极窄的翅。它的花期为4～5月，花朵在长叶之前开放。花为单性，雄雌异株，雄花具有2枚雄蕊，雌花具有2枚不发育的雌蕊。受粉后的两性花结出长圆状披针形的翅果，在7～9月间成熟，翅果稍有些扭曲，顶端为钝圆形或稍微有些凹陷。
水曲柳的优点：
1、水曲柳加工性能： 水曲柳加工性能良好，能用钉、易加工，韧性大，螺丝及胶水良好固定。
2、水曲柳耐用性：心木对防腐处理剂有中等抗渗透力，白木质(边材)则具渗透力，水曲柳很适合干燥气候，它的老化极轻微，心材变化小。
3、水曲柳的木质切面非常光滑，色差小，耐腐，耐水性能好，着色性能好，油漆和较粘的性能也很好，可经染色及抛光而取很好的表面效果具有良好的装饰性能。
4、水曲柳有着材质坚韧，纹理美丽，还具有极良好的总体强度性能、良好的抗震力和蒸汽弯曲强度，是制作家具的良材。
