海岛棉栽培种种籽上被覆的纤维是一种细长、富有丝光、强力较高的棉纤维，又称长绒棉。是纺制高档和特种棉纺织品的重要原料。海岛棉最初发现于美洲大西洋沿岸群岛,后传入北美洲东南沿海岛屿,因而得名。世界著名的埃及棉原属海岛棉种，在埃及经长时间选育驯化,品质优良、产量较高,种植面积也最广。现在长绒棉生产国家主要有：埃及、苏丹、苏联、美国、秘鲁、摩洛哥等。近代世界各国培育的海岛棉品种很多，主要有埃及的“吉扎45”和“吉扎70”；苏丹的“维爱斯”和“巴拉卡特”；苏联的“6465弗”和“9647依”；还有美国、秘鲁和摩洛哥的“比马”等品种。中国生产长绒棉已有较长历史，是与海岛棉相似的品种。这个棉种最初分布在云南开远、广东海南岛、福建南部等地区，大都为多年生海岛棉。20世纪50年代，首先在新疆引种苏联一年生海岛棉获得成功，后又经多次棉种更换，现在新疆地区大面积推广的“新海棉”和“军海 1号”等品种，纤维品质已符合纺织工业的要求。

色泽光亮,长度特长,一般为33～39毫米,最长可达64毫米；细度为7000～8500米/克，宽度15～16微米；强度较高,为4～5克力/根，断裂长度33～40千米；转曲较多，为80～120个/厘米。在纺织生产上，按照它的不同长度和经济价值又可分为两种：纤维长度在35毫米以上的特长绒棉和纤维长度在33～35毫米的中长绒棉。品级较高的特长绒棉原为纺制大型轮胎帘子线的主要原料,已逐步为化纤代替，现在是纺制7.5～4号（80～120英支）精梳纱、精梳宝塔线等高档纱线的原料。品级较高的中长绒棉可用以纺制中型轮胎帘子线、10～7.5号（60～80英支）精梳纱、精梳缝纫线等纱线。近年来有一些以海岛棉为父本、陆地棉为母本的杂交品种,纤维较长，但细度、强度达不到海岛棉指标,俗称陆地长绒棉。