由于红外辐射是人眼看不见的光线，所以首先在军事上引起重视。在第二次世界大战中，已经出现主动式红外夜视仪。急迫的军用需求，推动红外技术持续迅猛发展。进入20世纪50年代，随着高灵敏度红外探测器的出现，基于红外技术的一批武器装备相继诞生，在夜视、侦察、报警、前视、制导、火控、跟踪、观瞄、光电对抗等现代武器装备上，红外技术成为不可缺少的重要技术手段。