自古以来，木材，是人类制作家具的主要用材。许多木材以其优良的耐用性和可塑性，优美的纹理和色泽，塑造出美观实用的家具，服务并改变着人类的生活。中国的古人运用木材于家具，更有登峰造极之历史，创造出无数令后人肃然起敬的艺术经典，至今仍然受到世界的仰视和尊崇。
中国家具的诞生与进化，约有三千多年的漫长历史，秦汉以前席地而坐，西晋之后向高发展，至唐五代之后，垂足而坐渐成主流。宋元时期家具制作更有长足进步，已经初现明清家具的雏形。
明代是中国家具艺术出现飞跃式发展的历史时期，家具的形式与功能日趋完美统一，明代黄花梨家具更将中国家具艺术带入化境。清康雍乾三朝又将风格鲜明的清式家具推上另一个高点，与明式家具共同构成了中国古典家具的整体风貌。今天人们所谓的中国古典家具，实际上指的就是中国明清家具。元代之前的家具大多取材于杂木，易损难存，传世甚少。在工艺、造型、用材上皆达到让今人都难以企及的水准并可传之万代的，应以明代的黄花梨家具为始。
中国古典家具是世界上最注重材质魅力的家具，这与中国人历来的审美习惯一脉相承。古人玩赏金玉名石，丝绸绢帛，无不追求其质地的美丽耐久和稀有纯粹。中国是唯一使用黄花梨和紫檀这样珍贵的木材制作家具的国家，并且历经数百年不倦不悔的智慧投入，不仅使家具的功能性极其科学，而且把自然界赋予树木的天然优美，溶入人类的哲理追求，为天人合一的思想境界，找到形神兼备的表达形式。从明代开始，黄花梨就成为中国皇室和官宦家具的首选用材。一直受到上流社会的追捧和崇拜，这种情况一直延续到明末清初。黄花梨的风行在明代的中晚期，几乎到了令世人痴迷的程度。
明式家具很早以前就给西方留下过深刻印象，比如明式家具中的“三弯腿”就比西方古典家具的“三弯腿”产生要早，或可揣测西方家具借鉴于明的蛛丝马迹。可以肯定的是，明式家具是西方现代家具的鼻祖，那种不事雕琢的造型与线条，对西方现代家具的极简风格显然具有启蒙价值。四百年前的明式条案与今天西方现代家具的条案有克隆般的惊似，几乎同出一辙。而中国家具独特的榫卯结构，从中国古代的建筑工艺承袭而来，更使中国古典家具在功能及纯粹的层面上出神入化，这种完全摒弃钉和胶的组装结构，无疑是中国文化对世界文明的一个特殊贡献。
中国与西方的文化交流由来已久。但犹如哥伦布征服非洲一样，各种文化的交流常常始于血与火的战争。清末欧美列强入侵中国，得以使黄花梨家具大量传入西方，开始了在海外的百年流传。现在，西方许多著名的博物馆都有黄花梨家具的藏品，世界各地的藏家都以拥有黄花梨家具为荣，甚至在一些知名的博物馆里还专门辟有明式黄花梨家具的专馆。百年以来，明清家具特别是黄花梨家具已经成为中国文化的一个形象、一个代表性的符号，与中国的书法、绘画、陶瓷、织绣、金石等比肩并列，成为中国古代文化的一条不可缺少的分支，她在世界文明史上的重要地位，经过了中国数百年、世界百余年的认知，早已无可辨争。