水箱”是俗称，学名应该叫做“冷却液散热器”，就在发动机前面，紧贴在汽车前脸迎风的格栅后面（后置发动机除外）。它是由上水室、下水室、散热管带和管带外面的散热片组成。发动机上的水泵把热水打入上水室，经过散热管带冷却后进入下水室再进入发动机循环。

一般添加冷却液是直接加到上水室，不过有的散热器容量很大的车辆（高档大客车和平头卡车）还有一个副水箱（也叫膨胀水箱），就是个塑料筒，下面与散热器上水室连通，加水就加在这里，一是位置加水方便，二是供冷却液热胀冷缩缓冲用的

汽车水箱又称散热器，是汽车冷却系统中主要机件；其功用是散发热量，冷却水在水套中吸收热量，流到散热气后将热量散去，再回到水套内而循环不断。从而达到散热调温的效果。它还是汽车发动机的重要组成部分。汽车水箱主要是由散热器芯子、水管、散热空气叶片、上水箱及下水箱等组合而成。上水箱在散热器上，由水管将上水箱与散热器下面之水箱相连通，热水由上而下流到下水箱时变为温水，散热空气叶片则构成孔道，由风扇的抽吸及车子前进行驶时的相对风速，使大量的冷空气经空气孔道，将流经水管中冷却水的热量吸收，再发散于大气中.