西葫芦为一年生蔓生草本，有矮生、半蔓生、蔓生品系。多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱。茎粗壮，圆柱状，具白色的短刚毛。茎有棱沟，有短刚毛和半透明的糙毛。

光照强度要求适中，较能耐弱光，但光照不足时易引起徒长。光周期方面属短日照植物，长日照条件上有利于茎叶生长，短日照条件下结瓜期较早。

西葫芦的生长期最适宜温度为20－25℃，15℃以下生长缓慢，8℃以下停止生长。30℃以上生长缓慢并极易发生疾病。种子发芽适宜温度为25－30℃，13℃可以发芽，但很缓慢；30－35℃发芽最快，但易引起徒长。开花结果期需要较高温度，一般保持22－25℃最佳。早熟品种耐低温能力更强。根系生长的最低温度为6℃，根毛发生的最低温度为12℃。夜温8－10℃时受精果实可正常发育。