净水活性炭由于吸附现象发生在活性炭表面上，所以活性炭的比表面积是影响吸附的重要因素之一，比表面积越大，吸附性能越好。 同时，因为吸附过程分成三个阶段，内扩散对吸附速度影响较大，所以活性炭的微孔分布是影响吸附的另一重要因素。此外活性炭的表面化学性质、极性及所带电荷，也影响吸附的效果。 因此，对用于水处理的活性炭有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量除其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，一般在8~30目范围较宜，活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。
    同一种净水活性炭对于不同污染物的吸附能力有很大差别。 溶解度 对同一族有机污染物质的溶解度随链的加长而降低，而吸附容量随同系有机污染物质的系列上升或分子量的增大而增加。溶解度越小，越易吸附。 如活性炭从水中吸附有机酸的次序是按甲酸--乙酸--丙酸--丁酸而增加。 有机污染物质分子构造和吸附质分子的大小和化学结构对吸附也有较大的影响。因为吸附速度受内扩散速度的影响，有机污染物质分子的大小与活性炭孔径大小成一定比例，最利于吸附。在同系有机污染物质中，分子大的较分子小的易吸附。不饱和键的有机物较饱和的易吸附。芳香族的有机物较脂肪族的有机物易于吸附。极性活性炭基本可以看成是一种非极性的吸附剂，对水中非极性有机污染物质的吸附能力大于极性有机污染物质物质。  有机污染物质的浓度在一定范围时，随着浓度增高，吸附容量增大。因此有机污染物质的浓度变化，活性炭对该种有机污染物质的吸附容量也变化。