观世音菩萨，梵语（Avalokiteśvara），在中文佛典中的译名，有好几种，竺法护译为「光世音」，鸠摩罗什译为「观世音」，玄奘译为「观自在」，中国通用的则为罗什的旧译。传唐朝时因避讳李世民，而略去"世"字，简称观音。但照梵文原义，梵语“阿缚卢枳帝湿伐逻”（Avalokiteśvara）。Avalokita意为观，自在，梵文为伊醯伐罗（iśvara），意为来生所见之主，故玄奘译为观自在菩萨。但清凉澄观法师指出在梵文古本中存在两种不同的名称。1927年新疆出土的古抄本中，以Avalokitasvara為观音菩萨的名称，证实了他的说法。娑伐罗（svara），意思为声音，Avalokitasvara可意译为观音，鳩摩罗什出生在西域地区，所见的应该就是这个版本。由此，“观音菩萨”也并非是因为避讳而出现的名词。根据宋代玄应的说法，这可能是来自于不同地区方言所导致的。

观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨一起，被称为四大菩萨。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。

在佛教中，观世音菩萨现在是西方极乐世界阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。在过去无量劫前曾经有佛，号“观世音佛”，菩萨为其弟子，由彼佛授其名亦为“观世音”。又在於过去无量劫中，菩萨已究竟成佛，名号“正法明如来”，释迦牟尼佛亦曾经是他的弟子。由于他的大悲愿力及所发菩提心，為了安乐一切眾生成就一切眾生的道业，故仍然示现为菩萨。因她以救苦救难为己任，故在民间的影响极为深远。

南无观世音师子无畏音大慈柔软音大梵清净音