据有关文献记载，在古代社会不论男女都佩戴手镯，女性作为已婚的象征，男性则作为身份和地位的象征。在古代，人们认为戴手镯尤其是玉手镯可以避邪或碰到好运。玉及玉器是中华文明中最重要的瑰宝之一，玉手镯的构思设计一般都以吉祥、爱情、祈福为主题；佩戴它，人们相信可以具有吉祥、平安、永恒、幸福、富有以及前程远大、逢凶化吉、遇难呈祥等寓意，而博大精深的文化內涵更使之丰富多彩，绚丽多姿。玉手镯通常象征统一、和谐、典雅以及女性的温柔、男性的刚强。直到今天，一直流传着这样的故事：戴手镯能保平安，能替人挡灾、能够化解各种负面的影响以及给其佩戴者带来好运，例如，戴手镯的人在偶发事故中可能手镯损坏，自己却安然无亊。另还有传说玉手镯里的颜色会变化，越变越美，甚至可以遍及整个手镯，但这要看这佩戴人的福气如何，如此等等……在过去，手镯多有成双戌对制成的，寓意“好事成双”，而亲人相认这类故事更增加了成对手镯的传竒色彩。
现在，手镯仍可分男用和女用两种。男式手镯是伴随着创意手镯的出现而逐渐流行的，不过目前男性戴手镯的人还比较少，主要是一些人主观认为，似乎只有女性才是珠宝首饰、玉器饰品天然的拥有者，只有女性才能带玉鐲。其实在古代，男女都是首饰品特别是玉器饰品的拥有者和佩戴者。然而，随着人们观念的完善及提高，玉器饰品包括男式手镯已逐渐又成为男士的爱物，堂堂正正地走进了男人的世界。
手镯是玉器中的重器，从外表上看，女款手镯显得纤秀、细腻，而男款手镯则相对比较粗壮、稳重大方。从形状上看，男女款都是圆环状为主，但截面（条状）不尽相同：女款大多为扁条、圆条，而男款多为方条、倒D形，此外，男式手镯款形宽而大，取材难度大相对成本较高。
女性佩戴手镯主要是在于借助珠宝玉器，更好地展示自己的容貌和气质。而男性的社会责任决定了男性应以才能和成就为目标，因此男性佩戴手镯重要的不在赶时髦，而在于满足自我，显示收入、象征成就、，并借助玉器器形、颜色、质地、润度、光泽、纹饰等状态璋显男子汉的气概与风采，男性大多喜欢显著、简洁大方、稳重、贵重、独特与别致的玉镯品种，合理地佩戴手镯能有效突出男性应有的气概，展示男性粗犷、潇洒的风采。
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