印染废水处理方法很多，有混凝气浮和混凝沉淀的物化法、化学处理法、生化法等。废水污染物质多种多样，只用一种处理方法往往不能把所有的污染物质全部除去，而是需要通过几种方法组成的处理系统或处理流程，才能达到处理要求的程度。通过目前常规工艺处理的印染废水，通常只做到了达标排放，多数作为回用的工艺用水，对水质指标特别是有机物、色度、硬度等指标有更为严格的要求。将原达标排放的废水再通过膜处理后的纯水比现地表水取水还要清澈，电导值，悬浮物、色度等指标明显优于工艺用水要求，而如果不采用前预处理的方法，直接将印染废水进膜法处理，不仅运行费用高，而且无法让系统稳定运行，回用水质也难得到保障。只有常规方法与膜法相结合使用，才能很好地实现水再循环利用。
世界上经济发达、科学技术先进的国家近几年来将膜分离技术，如超滤（UF）、反渗透（RO）和纳滤（NF）等应用于印染工业废水的处理，可以大大降低能耗，减少投资。由于膜过滤技术具有分离效率高、节能、设备简单、操作方便等优点, 使其在废水处理领域有很大的发展潜力。
微滤即微孔过滤，主要是利用机械过滤的方法，将中段废水中的微小纤维从液体中分离出来，微滤是采用孔隙特别细小的不锈钢网或化纤丝网作为过滤介质进行分离操作，它不但可以回收纤维，对COD和BOD也有较好的去除效果。现用得较多的是1-5mm格栅过滤以截留木屑等颗粒状物质，以防泵的损坏。
超滤用于印染废水处理是通过截留污水中相对分子质量大于超滤膜截留相对分子质量的成分，而水和相对分子质量低的溶质则允许透过膜。超滤透过水去除的大分子物质如染料、浆料、纤维杂质等还可回收利用。超滤是目前在印染工业大上应用较多的膜技术，主要用于降低印染废水的有机负荷，降低氧化消耗量，使回用水浊度更稳定，减少能耗。国产的中空超滤膜以其价格优势在国内应用已开始普及。
反渗透或纳滤用于去除循环回用水中累积的盐分，经过反渗透脱盐的回用水水质指标优于工艺用水，并保留了一定的热能，为蒸发零排放节约蒸汽耗量。多数印染漂洗废液浓度较低，我们只需采用纳滤膜就能满足工艺回用要求。而对于高浓度和盐度的印染原液可采用RO法脱盐后满足回用水指标，而RO浓缩液再被送到蒸发器蒸发或常规处理达标排放，处理高浓度的印染废水的有效方法还正在研究探索中。
膜生物反应器MBR是将生物降解作用与膜的高效分离技术结合而成的一种新型高效的污水处理与回用工艺。用于去除COD、浊度及脱氮除磷等，它比传统的活性污泥法有更高质量的回用水。MBR膜生物反应器可更好的替代二沉池的作用，从源头上降低COD值，而使出水比一般生化法回用水质量更好。MBR是当今污水回用中最为热门的技术，由于投资较高，国内的应用还处在研制和推广中。
二十多年来膜法处理工厂在世界许多国家的印染工业中陆续建立并投入运行，降低印染业的自耗水量，并为他们带来十分显著的经济效益。目前国内对印染废水的膜分离法的研究已取得实质性进展，并已迈进工业化生产阶段。系到项目的投资费用以及日后运行的费用。