太上老君是公认的道教始祖，即道教中具有开天创世与救赎教化神格的太上老君。在天师道道经中又称道、大道、太上大道、太上老子、太上道君、太清玄元上三天无极大道太上老君、太上皇老君等等。
“道家之原,出于老子。其自言也,先天地生,以资万类。上处玉京,为神王之宗;下在紫微,为飞仙之主。”是至尊天神，而且常常分身下降诸界，传教度人，弘扬道法。
太上老君也是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，老子就是老君爷的第十八次世化身。度人无数，因其传下道家经典《道德经》，故称老君为道德天尊，也被道教奉为开山祖师。老子，道家创始人，被尊为道教的教祖。据《史记》记载老君，又称老子，姓“李” ，名“耳”，字“伯阳”，谥号“聃”。
老君也，此即道之身也。元气之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出于自然，生于无生，先于无先，挺于空洞，陶育干坤。号曰无上正真之道，神奇微远不可得名。夫老君者，乃元气道真，造化自然者也。天地未开之际，太上老君创世创神开创诸天，这也是被历代皇帝推崇与说的最多的，也压倒了元始度老君说。老君乃一切无有有无之祖，大道化身，居于太清天之上（道教的居天与佛教不同），在千年中国道教的演变史中，一直担任着极为重要的特殊角色，是真正意义上的道教开山教祖。