水杉树，高度可达40～50米,胸径达2米以上。叶对生、线形、扁平、柔软、淡绿色，在脱落性小枝上列成羽状,冬季与之俱落。小枝成浅褐色，剥去表皮，小枝成绿色。雌雄同株，雄球花单生叶腋,呈总状或圆锥状着生；雌球花单生或对生，珠鳞交互对生。球果有长柄，下垂、近圆形或长圆形，长1.5～1.6厘米，微具四棱,种鳞木质、盾形。种子倒卵形,长约6毫米,扁平，周围有窄翅。