镉的化学性质和镀锌层相似，在潮湿的空气中表面能生成一层碱式碳酸盐膜，具有一定的防护作用，可保护镉层使其不继续受到腐蚀。

镀镉和镀锌一样，往往对钢铁特别是高强钢部件易产生“氢脆”，但镀镉比镀锌产生氢脆的倾向性小些。因此，通常采用低氢脆镀镉作为结构钢、高强钢和弹簧钢部件的重要防护方法。但电镀后，仍需进行严格的除氢处理，或采用其他更有效的防渗氢措施。

镀镉还容易出现“镉脆”现象，通常是在较高温度，并同时存在一定应力条件下，可使钢和钛合金产生镉脆。由于镀镉层在232℃以上能浸蚀到钢铁件的基体中去，能造成所谓“镉脆”现象，故使用温度不应超过232℃。

镀镉层可以焊接，该镀雇能减少镀铜电触点的氧化，还不增加接触电阻。镀镉层通常用在钢铁紧固件、管道件等受力件、铝和铝合金件、镁合金件以及与橡胶接触的钢件及铜件上。特别是一些弹性件、螺纹件、标准件以及航空航天、造船、电子及军工产品等习惯采用镀镉。但镉的蒸汽和它的可溶性盐类是有剧毒的，严重污染环境。因此，镀镉层的应用受到严格的限制，现已经很少应用，大多数采用镀锌层和锌合金层来取代镀镉层