伸缩缝又称温度缝，是建筑工程常用名词之一。其主要作用是防止房屋因气候变化而产生裂缝。其做法为：沿建筑物长度方向每隔一定距离预留缝隙，将建筑物从屋顶、墙体、楼层等地面以上构件全部断开，建筑物基础因其埋在地下受温度变化影响小，不必断开。伸缩缝的宽度一般为2厘米到3厘米，缝内填保温材料，两条伸缩缝的间距在建筑结构规范中有明确规定。
若建筑物平面尺寸过长，因热胀冷缩的缘故，可能导致在结构中产生过大的温度应力，需在结构一定长度位置设缝将建筑分成几部分，该缝即为温度缝。对不同的结构体系，伸缩缝间的距离不同，我国现行规范《混凝土结构设计规范》GB50010-2002对此有专门规定。
伸缩缝一般指的是为了防止热胀冷缩而预留的间隙（缝），如原来使用的铁路钢轨，两根钢轨间预留的接缝，夏天温度高时由于钢轨的热涨会伸长缝隙会变小；冬天温度下降，钢轨会收缩缝隙会变大。目前钢轨都采用焊接轨，用圆弧的变化来解决钢轨的热胀冷缩问题。车站或道岔还是使用伸缩缝来处理热胀冷缩的问题。
