我国有众多的祭坛、庙宇、寺院、道教宫观等，在其大殿前面月台上，都设有焚香祭祀用的大型香炉，这些大香炉，受青铜鼎的影响，其炉身采用了青铜鼎的形制，但其上的纹饰、鼎耳的形制以及用途等，则和青铜鼎迥然不同，实际上只是鼎式大香炉，简称为“鼎炉”。“鼎炉”，亦有三足圆鼎炉和四足方鼎炉之分。由于敞口鼎炉在信徒焚香祈祷时烟雾太大，遂演变成有炉腹和炉顶的鼎炉，并进一步发展成多层塔式鼎炉，也被一些人称作为“宝鼎”，成为殿堂的陈设和礼佛之用，但它们还是属于大型香炉一类。

古代鼎炉中，可分为敞口式大香炉和带有炉腹、顶盖的大香炉，这是和作为礼器的青铜鼎第一个不同点。同时，鼎炉上的铭文和纹饰都和寺庙、的礼佛、敬神有关，和有权力象征的青铜鼎担然不同，这是第二个不同点，第三，鼎炉的鼎足上，常铸有狡貌图案，狡貌为龙的九子之一，喜烟火，故常用为香炉腿上之形象，这又和青铜鼎不一样。此外，多数青铜鼎的鼎耳是铸接在鼎身口沿上面，而鼎炉的两个鼎耳，是铸接在鼎炉身口沿下的侧面，这是两者第四个不同点。