大多数企业的生产机床为普通机床，生产设备陈旧落后，用这种设备加工出来的产品普遍存在质量差，精度低，成本高，供货周期长等问题，已经不能适合当今企业所面临的竞争需要。由于数控机床的成本较高，如企业靠重新购买新设备，需要大量资金，一般的企业难以承受，为此，把普通机床改造为数显机床是提高机床工作效率的捷径和有效手段。普通机床改造成经济型数显机床后，可以大大提高自动化程度和生产劳动效率，提高原机床的加工精度，加工出普通机床难以加工各种外形比较复杂的工件，具有投资少、见效快等特点。
数显装置有以下优点:
①机床改造总投资极少,与旧机床的残值相适应;
②具有附机功能,能随时装卸,与其它机床通用
③无其它装置的装调手续,便于维修;
④操作工人易掌握,不经培训亦可使用.它主要用于改造各类车床、磨床、镗床，尤其是改造外圆磨和圆心磨，其成效更为显著。
⑤进行大型机床数显改造后，可以降低了工人的劳动强度，节省了劳动力，提高工作效率，减少废品率，机械性能稳定可靠。
⑥用途广泛：它不仅能用于铣床、钻床、镗床和车削加工的常规任务，还能为许多机床、测量设备和测试设备以及专用机床提供理想的解决方案，事实上它适用于所有手动机床。
现在市场上进行数显改造的产品主要有三种产品：光栅尺，磁栅尺，球栅尺。三种产品各有自己的优势，但就改造中小型普通而言光栅尺是个不错的选择，它具有价格低，分辨率高，质量稳定，安装方便的优点。下面来简单的介绍一下光栅尺：光栅尺即线位移光栅传感器，是上世纪70年代的产品，它是利用光栅的莫尔条纹和光电转换技术，在3mm的附法玻璃上镀铬刻1μ为一道的透明长度尺，然后把它粘在铝尺上，靠光折射或透射反馈到感应器中进行计量。光栅尺分为敞开式和封闭式两类。其中敞开式为高精度型，输出波形为正弦波，主要用于精密仪器的数字化改造。最高分辨率可达0.1 μm；封闭式则主要用于普通机床，仪器的数字化改造，输出波形为方波。敞开式传感器由光栅尺和光栅读数头两部分组成。封闭式传感器由光栅尺、光栅读数头及壳体三部分整装部件。按外型分类为小型尺，标准型尺、大型尺三类。 产品型号为GBC2-B10型（小型）、GBC2-B20型（标准型）、GBC2-B30型（大型），大型尺最长可做到3000mm 。
