桔梗原产我国，各地都有。我国的许多地区也用桔梗根制作腌菜，颇具风味，并深得人们的喜爱。此外，桔梗可酿酒、制粉做糕点，种子可榨油食用。在朝鲜、韩国、日本把桔梗当作食用蔬菜十分普遍。韩国人素有食用鲜桔梗的习俗，韩国超级市场等处常有小包装的保鲜、冷藏或腌制桔梗出售，把它当作是餐桌上必不可少的一种菜肴。韩国过去曾大量地栽培和加工过桔梗，但我国的桔梗质优价廉，因而转向从我国大量进口桔梗。桔梗需求量日益庞大。

茎高20～120厘米，通常无毛，偶密被短毛，不分枝，极少上部分枝。

叶全部轮生，部分轮生至全部互生，无柄或有极短的柄，叶片卵形，卵状椭圆形至披针形，长2～7厘米，宽0.5～3.5厘米，基部宽楔形至圆钝，急尖，上面无毛而绿色，下面常无毛而有白.粉，有时脉上有短毛或瘤突状毛，边顶端缘具细锯齿。

花单朵顶生，或数朵集成假总状花序，或有花序分枝而集成圆锥花序；花萼钟状五裂片，被白.粉，裂片三角形，或狭三角形，有时齿状；花冠大，长1.5～4.0厘米，蓝色、紫色或白色。

蒴果球状，或球状倒圆锥形，或倒卵状，长1～2.5厘米，直径约1厘米。花期7～9月。

干播的种子需25天左右出苗，催芽播种的种子也需10天左右出苗。待小苗出土后，及时除去杂草，小苗过密要适时疏苗，以每100平方厘米10～12株为宜，间隔5厘米保留一株进行间苗（每亩6万株左右），并配合松土。后期也要适时进行除草。另外桔梗花期较长，要消耗大量养分，影响根部生长，除留种田外要及时疏花疏果提高根的产量和质量。