金卤灯内充有少量金属卤化物和气体，从触发到正常发光需一分多钟，大致分为三阶段。 1.触发阶段：金属卤化物灯内无灯丝，只有两个电极，直接加上工作电压不能点燃，必须先加高压使灯内气体电离。高压由专用触发器产生。 2.着火阶段：灯泡触发后，电极的放电电压进一步加热电极，形成辉光放电，并为弧光放电创造条件。 3.正常发光阶段：在辉光放电的作用下，电极温度越来越高，发射的电子数量越来越多，迅速过渡到弧光放电。随着温度进一步升高，灯的发光越来越强直到正常，全部过程需一分多钟，如果启动电流大，电源启动性能好，此过程可短些。

金卤灯；

欧标金卤灯，内填充物质是钠和铊、铟等多种稀土元素，称为稀土系列金卤灯。

由于二者使用的填充物的不同，导致他们的发光相差很大，美标的光通量高，而欧标的显色性好，可根据两种灯具的特点选择不同的使用场合。

这是如今金卤灯里的两个典型系列。钪钠系列的灯为我国广泛采用，也是所谓美标系列的灯。钠铊铟系列的灯为欧洲广泛采用，即所谓欧标灯。
　　欧标金卤灯
　　1、4000-4500K的色温
　　2、显色指数，Ra65-70
　　3、光效高，寿命长，性能可靠
　　5、适用于泛光照明，户外广告牌，体育场馆照明等

美标金卤灯
　　 1、需配套CWA镇流器使用，不需要触发器，抗电压波动能力强
　　2、寿命长，最长20000小时
　　3、光效高，而且无燃点位置限制
　　4、适用于户外泛光、广告牌、工业照明、体育场馆、高尔夫球场等

所谓的美标金卤灯就是按美国国家标准ANSIC78系列要求生产的金卤灯泡，所谓欧标金卤灯，主要指按欧共体国家相关标准（根据欧共体国家电网电压230V的特点）生产的金卤灯泡。两种标准的金卤灯泡从光参数及寿命等差别不太大，但对配套电器的要求是不同的。