包装最主要的功能是保护商品，其次才是美化商品和传达信息，所以包装材料的选择是直接关系到能否保护商品的重要一步，它是一件特殊的外衣，将食品、用品包裹起来，经过长途运输变成货架上的商品，并使远距离运输中商品破损率降低。包装分为运输包装和销售包装，合理的造型结构才能使包装在运输和销售上发挥各自的作用。
从性能特征上，单就食品而言，蛋糕点心类多用金色、浅黄 色给人以香味袭人之印象;茶、啤酒类等饮料多用红色或绿色类，象征着茶的浓郁与芳香;蕃茄汁、苹果汁多用红色，集中表明着该物品的自然属性。尽管有些包装从主色调上看去不象上边所说的那样用商品属性相近的颜色，但仔细看去如果该包装的设计是出自行家里手的笔下，那么，在它的外包装的画面中准有那点晴之笔的象征色块、色点、色线或以该色突出的集中内容。这应该是大家们的得意之作。有些服装的包装和一些化妆的包装，甚至一些酒的包装都能找到很多这样的例子。
市场经济缩短了商品周期，生产厂家在同类商品之间的竞争也日趋白日化，价格大战迫使商家不断更新换代产品，不断地变换包装，为了打败竞争对手，有的产品甚至被包装掩盖了其真正的功能和价值。于是包装也打上文化特征，变得人格化了，但是空洞的文字表达不出产品的属性，华丽的外表掩盖不住粗糙的品质，包装在某些时候演变成了劣质产品的保护衣。