落叶灌木，高4~6米，果实熟时呈红色或紫黑色，扁圆形，外形似桑椹，味微甜。易被儿童采食。主要分布于我国西北、西南等地。

马桑无患子目，马桑科灌木，水平开展。叶对生，纸质至薄革质，椭圆形，总状花序生于二年生的枝条上，花瓣肉质，龙骨状。雄花序先叶开放，多花密集；萼片卵形，边缘半透明，上部具流苏状细齿；花丝花时伸长；存在不育雌蕊。雌花序与叶同出；紫红色。浆果状瘦果，成熟时由红色变紫黑色，花期3-4月，果期5-6月。