睡莲，多年生，少年生，水生或沼泽生草本；根状茎沉水生。叶常二型：漂浮叶或出水叶互生，心形至盾形，芽时内卷，具长叶柄及托叶；沉水叶细弱，有时细裂。花两性，辐射对称，单生在花梗顶端；萼片3-12，常4-6，绿色至花瓣状，离生或附生于花托；花瓣3至多数，或渐变成雄蕊；雄蕊6至多数，花药内向、侧向或外向，纵裂；心皮3至多数，离生，或连合成一个多室子房，或嵌生在扩大的花托内，柱头离生，成辐射状或环状柱头盘，子房上位、半下位或下位，胚珠1至多数，直生或倒生，从子房顶端垂生或生在子房内壁上。坚果或浆果，不裂或由于种子外面胶质的膨胀成不规则开裂；种子有或无假种皮，有或无胚乳，胚有肉质子叶。

一些夜晚开花的寒带睡莲沉没于水，白日和其他夜晚开花的寒带睡莲耸峙出水。花单生，萼片宿存，花瓣凡是白色，雄蕊大都，雌蕊的柱头具6～9个辐射状裂片。聚合果球形，内含大都椭圆形玄色小坚果。叶丛生，具颀长叶柄，浮于水面，低质或近革质，近圆形或卵状椭圆形，直径6～11厘米，全缘，无毛，上面浓绿，幼叶有褐色花纹，下面暗紫色。种子玄色。长江流域花期为5月中旬-9月，果期7～10月。直径3-15厘米。花单生于颀长的花柄顶端，有各类色采，耐寒.大多近午时干枯，傍晚闭合，所以曾有诗人这样写道：“不要曲解，我们实在不是欢愉欢兴奋乐爱好睡觉，只是不欢乐老气，晚上把花闭了，一过了三更，我们又干枯得很早，提早招待着太阳上升，赌气来到。

越冬管理：睡莲的地下茎必须在泥中越冬。冬季须将水位加深到1米以上，以防冻坏地下茎。如水浅易受冻，应将根茎掘出，盆栽可连盆取出，放入室内越冬。耐寒种越冬须在3℃左右，睡莲栽种后，一般经2年～3年，即可重新挖出再行分栽，不需年年挖出栽种。