肉丸泛指以切碎了的肉类为主而做成的球形食品， 在世界各地都有不同特色的肉丸制法，例如西方国家的有些种类的肉丸会混有面包碎、洋葱、香料或鸡蛋。

在台湾，有台湾肉圆，亦有较类似的食品，被称为。

潮汕手捶牛肉丸，起源于客家。因广东客家地区山地多，饲养黄牛、水牛较普遍，所以客家常以牛肉作为日常食用的肉类，在长期的发展过程中，客家人逐渐摸索出，将牛肉制成牛肉丸来食用这种形式。

在清末及民国初期，便有许多客家人挑着小担，在汕头走街串巷，叫卖牛肉丸汤。潮汕人看到客家的牛肉丸很有特色，便吸取其优点，不足之处加以改进，以此将它移植过来。

如客家人捶打牛肉丸，用菜刀的刀背，效果差且力度不够，影响打出的肉浆质量，潮汕人便改用两根特制的铁棒，每根3斤重，面呈方形或三角形，用双手轮流捶打，左右开弓，直至把牛肉打成肉浆。

又如客家人煮肉丸是用清水，一向讲究原汁原味的潮汕人则改用牛肉、牛骨熬汤来煮牛肉丸，这样就保证在煮牛肉丸时，肉丸的肉味不会渗透到汤水中，从而使牛肉丸更具浓郁的牛肉味，同时还增加用沙茶酱作酱碟吃。

由于潮汕人制作的牛肉丸比客家人技高一筹，更为精细考究，故潮汕制作的牛肉丸口感爽脆，成为一种最为大众化的潮汕民间小食。时间一久，人们都知道潮汕手捶牛肉丸，已经很少有人知道潮汕手捶牛肉丸是起源于客家了。

当然，在民间还是有一些关于牛肉丸怎样从客家传到潮汕的民间传说。例如有人说，民国初的时候，当时有一个土名叫和尚，真名叫叶燕青的潮汕人，经常帮助客家人，这客家人便把这牛肉丸的制法传给叶燕青。叶燕青把这牛肉丸的制法不断加以改进，所以他所卖的牛肉丸汤在潮汕特别有名，以后叶燕青一直在潮汕名店胡荣泉打工。

在潮汕，还有许多丸类的潮汕小食，如、、鱼丸、墨斗丸、等，它们都是从潮汕手捶牛肉丸的制法，举一反三演变发展来的。

牛肉丸经过近百年的发展，也延伸出许多传奇佳话和经典美谈:

在《美食园蔬胜珍馐》一文中说:60年代初，元帅在广州军区第一政委陶铸陪同下视察野战军前沿部队，来到潮汕地区，住在潮州风山兵营。膳食由年轻潮籍厨师大老蔡独力完成。餐桌上除了茅台酒之外，都是一般常菜。贺老总吃着"潮式牛肉丸"直呼好菜!"潮式牛肉丸"具有较好的弹性，大老蔡介绍到其做法为:用铁棒将牛肉片打烂，切不可用刀子剁碎，这样丸子才能弹得起来，入嘴才有脆感，并略闻到脆声。这便是"潮汕牛肉丸"与别地制作方式不同而产生的奇妙效果了!这次幸遇，在大老蔡人生的际遇上，已成为绝唱式的奖赏，大老蔡名扬海内外，"潮汕牛肉丸"在已有盛誉的基础上又多了一重传奇性的朦胧色彩。

有关潮汕牛肉丸最经典的故事莫过于无厘头大师周星驰在电影《》里的撒尿牛肉丸演绎。在香港，有1/3的人口祖籍地都是潮汕，如此多的潮汕人和潮汕裔自然而然地潮汕的美食和饮食习惯在香港也得到普及，潮汕牛肉丸和潮州(鱼丸)都是香港家喻户晓的小吃，包括高档精细潮州菜得名声也是发源于香港。而潮汕牛肉丸被周大师的无厘头喜剧一包装，立马成为街头巷议的经典美食，撒尿和爆浆的概念也深入人心，以至于许多内地不知其因由的厂家纷纷模仿和为其产品正名，设计出多式多样的包心牛肉丸，而事实上周星驰食神里撒尿牛肉丸的原型便是潮汕的牛肉丸，更准确的说是牛肉丸丸里的牛筋丸，这点周星驰在接受采访时也口头验证。而事实上，因为潮汕牛肉丸的特殊工艺，实心的丸子也能做出撒尿的感觉，但由于周大师的名声，以至于许多未知的人只知有撒尿牛肉丸而不知有潮汕牛肉丸，这也算是现代影视和名人效应对美食发展的贡献吧!