观音菩萨又被称作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨。与文殊菩萨、普贤菩萨共称为“士”，与阿弥陀佛、大势至菩萨并称为“西方三圣”。观世音相貌端庄慈悲，手持杨柳净瓶，普救人间疾苦。并有三十三化身，又称为三十三观音，分别如下： 
1、杨柳观音；又称药王观音。左手结施无畏印，右手持杨柳枝。若修杨柳枝药法，可消除身上之众病。 
2、龙头观音； 观音摄化自在而示现之三十三观音之一。因驾乘龙头，故称龙头观音。相当于法华经普门品（大九·五七中）‘应以天龙、夜叉（中略）等身得度者，即皆现之而为说法’之观音化身。盖以龙为兽中之王，比喻观音之威神。一般流布之像皆为跏坐或站立于龙头上。 
3、持经观音； 三十三观音之一。因手持经卷故名。相当于《法华经·普门品》所载，“应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法”之观音化身。此系因声闻乃听闻如来之说法而得道者，故以手持经卷表示之。其形像为菩萨坐岩石上，右手奉持经卷，左手置于膝上。 
4、圆光观音；相传闽南有一山村，人们以打猎为生，但山中有一只怪兽经常趁人们进山打猎时到村子伤害小孩，专吃孩子的眼睛，以获得精气，修成妖魔。观音菩萨知道后，便化身为小孩坐在村口的城隍庙中，当怪兽来到城隍庙时，见是一胖大的男娃，喜形于色，正准备下口之时，观音菩萨现出身后烈焰圆光的宝像，将怪兽降伏。 
5、游戏观音； 正面观音手持经箧，右面观音手持莲花，左面观音手持念珠，依次象征智慧、平安、仁慈。每一尊法相蕴含一种大智能及感应功能、能增福添慧、保佑平安。正面手持经箧观音，体现观音的般若德即智慧德性。左面手持念珠观音，体现观音的解脱德，即彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到大自由大自在的境界，表现“众生念佛，佛念众生”同等同体的慈悲精神。右面手持莲花观音，体现观音的法身德。 观音圣像总体表示观音“大慈与一切众生乐，大悲拨一切众生苦”的大慈大悲形象。是“慈悲”、“智慧”与“和平”的精神象征。 
6、白衣观音；相传中原兵乱，无辜百姓死伤无数，到处都是孤魂野鬼，不得安宁。观音菩萨在鬼节的那天来到中原，现出一袭白衣的宝相，超度冤魂。表示观音菩萨怀有纯净的菩提之心，接引众生往生西方极乐世界。
7、莲卧观音；相传有几个盗贼偷光了众宝观音像上的宝物，便将塑像扔进了长江。金陵有个叫潘和的商人一心向佛，但身有怪疾，就是每天睡不着觉，得到观音菩萨点化的他来到江边捞起了菩萨的法像，并将一块石荷叶雕成莲花宝座，但由于观音法像已受到损伤无法直立，只好侧卧在莲叶之上。之后潘和每天睡觉都会感到自己睡在观音的莲叶上一般舒适安宁。 
8、泷见观音； 泷见观音是三十三观音相之一，观音在高山倚岩而坐，低首凝视流泉飞瀑，又名飞瀑观音，因坐于岩上观望瀑布故得此名。传后唐时期某年，嘉兴县遭受旱灾，地面龟裂，庄稼欠收。有位胡姓农夫贫困潦倒，老母亲常年卧病在床，胡农夫与人争挖野菜，被陷入狱。一日胡农夫的妻子恍惚见一观音欹倚山崖，坐在临瀑布的岩石上做观赏瀑布状，望之既具威仪又悠闲，擦眼一看什么都没有。不久她在田泷间挖出一尊形似看见观音的石像，她立即送到寺庙供奉，天天上香跪拜。不久，现观音圣像处奇迹般流下涓涓瀑水，当年获得大丰收。不久，胡农夫也被无罪释放并过上了康庄生活。因观音像出自与田泷之间，所以又叫“泷见观音”。 
9、施药观音； 相传山东登州府瘟疫盛行，许多病人不治身亡。观音菩萨化身卖药的老翁前来救治，用了一个月的时间就把此地瘟疫全部根除。表示观音菩萨无时不惦念着世间疾苦，解救众生于病痛之中。 
10、鱼篮观音；相传东海之滨的人们身居化外，不知礼仪。观音菩萨便化作一个美丽的渔妇前来点化。菩萨承诺谁能背诵她所教的佛经便嫁给谁做妻子，结果有一个叫马郎的渔夫如愿以偿，并最终得到了菩萨的点化。表示众生做任何事都要有信心，只要树立坚定的信心，就能得到观音菩萨的帮助，同时也能影响周身的人们。