纤维素醚在水泥基材料中主要作为作为保水剂和增稠剂。它的保水作用可以防止基材过多过快吸收水分并阻碍水分的蒸发，以此保证水泥水化时具有足够的水。以抹面操作为例，普通的水泥浆在抹到基材表面上时，由于干燥多空的基材会从浆体中快速大量地吸收水，靠近基材的水泥浆层很容易失去了水化所需的水，因此不但不能在基材表面形成有粘接强度的水泥凝胶，而且易引发翘起和渗水，使表面水泥浆层很容易脱落。当抹上的水泥浆较薄时，还容易在整块浆材中形成裂缝。因此在过去的抹面操作中通常是先用水将基材润湿，但这种操作不但费工费时，而且操作质量难以控制。

    一般来说，水泥浆的保水性是随纤维素醚的含量提高而提高的，加入的纤维素醚的粘度越大，保水性越好。除了保税和增稠作用之外，纤维素醚还对水泥砂浆的其他性质产生影响，例如缓凝、引气、增加粘结强度。纤维素醚是的水泥凝结硬化过程变慢，从而延长可操作时间，因此，有时也作为调凝剂使用。

    随着干混砂浆的发展，纤维素醚成为重要的水泥砂浆外加剂。但纤维素醚的品种规格较多，批次之间的质量还存在波动，使用时还需要注意：

   
1.改性砂浆的工作特性与纤维素醚的粘度发展情况密切相关，虽然标称粘度大的产品，最终的粘度比较大，但由于溶解较慢，其获得最终粘度所需时间较长；另外，颗粒较粗的纤维素醚，获得最终粘度所需时间也较长，所以并非粘度越大的产品就一定能获得更好的工作特性。

   
2.由于纤维素醚原材料聚合度的限制，纤维素醚的最大粘度也是有限制的。