蝉的幼虫期叫蝉猴、知了猴或蝉龟。最大的蝉体长4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。夏天在树上叫声响亮，用针刺吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁，对有害。蝉蜕下的壳可以做药材。

蝉是一种较大的吸食植物的昆虫，通常大约有四五公分长。它们像针一样中空的嘴里可以刺入树体，吸食树液。蝉也有不同的种类，它们的形状相似而颜色各异。蝉的两眼中间有三个不太敏感的亮点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。这些都是古老的昆虫的原始特征。

蝉的家族中的高音歌手是一种被称作“双鼓手”的蝉。它身体两侧有非常大的环形发声的，身体的中部是可以内外开合的圆盘。圆盘开合的速度很快，抖动的蝉鸣就是由此发出的。这种声音缺少变化，不过要比丛林金丝雀的叫声大得多。

蝉的蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。在这段时间里，它吸食树木根部的液体。然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。蝉蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。                                                                                                                                    蜕壳时，一般会选择黑夜、阴雨天，因为蝉蜕壳需要潮湿的地方，不然会缺水而死。